完成于长安的大唐西域记

《西游记》中的玄奘西行被赋予了浓重的唐王朝政府支持的正面色彩：唐太宗选玄奘为御弟圣僧，赐通关文碟与紫金钵盂，令其西求佛法。但是历史上真正的玄奘于贞观元年（627）决心西行时，向唐政权申请却未获批准。他是混在难民中逃出长安的，然而之后不久，他就因偷出边界被沿途捉拿。

玄奘西行的具体路线，大致是从唐长安城出发（今陕西西安）经过秦州（今甘肃天水）、兰州、凉州（今甘肃武威）、瓜州（今甘肃安西县东南）偷渡出玉门关。在出玉门关之前，玄奘虽然有几次被官府缉拿，但都在佛教僧侣和信徒的帮助下化险为夷。实际上在整个西行求法的过程中，玄奘最危险的一段是在出玉门关之后，一人穿越八百里瀚海（沙漠）到达伊吾（今新疆哈密）这一段。据《大唐西域记》的记载，玄奘看到沙漠中的“海市蜃楼”现象，见到了“深沙大神”并失手打翻了宝贵的水袋，差点丧命沙漠。之后，到达在崇信佛教的高昌国（今新疆吐鲁番），玄奘被尊为上宾。

玄奘后来在高昌王的帮助下，经过阿耆尼国（今新疆耆首）、屈支国（今新疆库车）、跋逯迦国（今新疆阿克苏）、凌山（今天山穆苏尔岭）、大清池（今吉尔吉斯斯坦伊塞克湖）、素叶城（即碎叶城，今吉尔吉斯斯坦托克马克西南）、昭武九姓七国（都在今乌兹别克斯坦境内）、铁门（乌兹别克斯坦南部兹嘎拉山口）、大雪山（今兴都库什山），通过今天阿富汗贝格拉姆到达巴基斯坦白沙瓦城进入古印度。玄奘在印度半岛游学，到过多处佛教中心，包括今天巴基斯坦的佛教圣地塔克西拉和印度境内的鹿野苑与菩提伽耶，最终到达了取经的目的地，“西天大雷音寺”—那烂陀寺①。那烂陀寺当时属摩揭陀国，遗址在印度比哈尔邦巴特那县的巴尔贡村。如今遗址旁还建有玄奘纪念堂。玄奘到达那烂陀寺的时间大约是公元630年。那时，那烂陀寺是印度最大的寺院，也是最大的佛学中心。《慈恩寺三藏法师传》卷三记载该寺：“庭序别开，中分八院，宝台星列，琼楼岳峙，观辣烟中，殿飞霞上，生风云于户精，交日月于轩檐，揭尼花树，加以流水道迄，青莲菌首，晕焕其间，庵没罗林，森疏其外……印度伽蓝数乃千万，壮丽崇高此为其极”。

公元5世纪笈多国王在这里兴建了佛教学院，不仅教授大乘佛教和小乘佛教的经文，还教授婆罗门教、吠陀文献、哲学及天文学等科目。玄奘去那里时，那烂陀寺佛学研究正值最兴盛的时期，玄奘花了大量时间在这里学习，研究佛法，期间他曾一度离开那烂陀寺到印度半岛诸国游学六年，后又回到寺里，成为公认的高僧，还为寺内其他僧众宣讲《摄摄大乘论》《唯识抉择论》等经典。作为古代印度佛教中心，不止是玄奘，义净也在此学习了十年，此外还有慧业、灵运、玄照、道希、道生、大乘灯、道琳、智弘、无行等求法僧来此地学习。玄奘的《大唐西域记》和义净的《大唐西域求法高僧传》对那烂陀寺的情况都有说明。这之后，那烂陀寺湮灭在战火之下。直到公元1861年，考古学家才根据《大唐西域记》的相关介绍找到了它的遗址。如今这里的很多遗址旁都有介绍玄奘何时来过这里的简介。

贞观十九年（646），玄奘携带佛经657部以及佛像若干回国。西行求法历时十七年，行程五万余里。因玄奘在天竺备受礼赞，名播西域，当玄奘归国进人玉门关的时候，太宗已派人迎接并没有怪罪他当年偷出边境之事。在玄类赴洛阳拜谒唐太宗时，太宗命宰相房玄龄选拔高僧，协助玄奘翻译佛经。在此后的十九年中，玄奘共译出佛教经论75部，1335卷，成为佛教史上与鸠摩罗什、真谛和不空齐名的四大翻译家之一。同时他创立法相宗，编写《大唐西域记》，对取经沿途所见的城邦、地区和国家进行了逐章描述。

《大唐西域记》对各地的地理形势、水陆交通，气候、特产、民族、语言、历史、政治、宗教、文化、经济生活、风俗习惯等方面都做了详尽地叙述。该书对各地宗教寺院的情况和佛教故事，也有详细地记载，不仅是研究印度重大事件和重要人物的生平活动的参考，而且也是研究中亚和南亚考古不可或缺的文献之一。

历史上许多人曾试图沿玄奘西行的路线重走一遍，却一直没人能超越他。这其中还包括有名的探险家斯坦因和斯文·赫定。在21世纪，《时代》杂志的记者理查德·伯恩斯坦从西安出发，沿古丝绸之路，穿越塔克拉玛干沙漠，经喀什噶尔（Kashgar）和古时的撒马尔汗（Samarkand）重现了当年玄奘的旅程，出版了《终极之旅》这本书，《纽约时报书评》把关于玄奘和旅程的标题叫作“人生的意义”。查德·伯恩斯曾跟着费正清学习中国的历史，研究过唯识宗的理论，他在文章中如此评价玄奘：“重新走在求经的路上，我一遍遍地追想这位圣人，他有时在马背上，有时在骆驼背上，有时也在大象的背上，甚至仅凭双脚，走完了16年5000英里的漫长旅程，仅仅是为了驮回那些中国人完全陌生的语言写就的清规戒律吗?马可·波罗在玄奘身后600年才完成另一次伟大的旅行，而玄奘所走过的路不仅更为漫长与艰辛，其行程的目的也不是为了发财和见多识广的名声，而是为了全人类的幸福，一种‘终极真理’(Ultimate Truth)。”

①那烂陀寺：梵文名，又作那兰陀寺、那灿陀寺。据史料记载始建于公元5世纪，古代中印度佛教最高学府和学术中心，在古摩揭陀国王舍城附近。玄奘在此从戒贤法师学习5年寺院规模宏大，曾有多达九百万卷的经书。公元1193年该寺被伊斯兰军队烧毁。

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