就在法显西行之后不久，在秦弘始六年（404），雍州京兆新丰（今西安市临潼区东北方向）人智猛结伴十五人从长安出发，经凉州西出阳关，“涉二千里流沙，骆驼负粮，冬则严厉，夏则瘴热，以死骨标行路，理极辛阻”。经鄯善、龟兹、于阗，后翻越葱岭，同行九人剩六人，此后又行一千七百多里至波沦国，三越雪山后，再南行千里，渡印度河，才到达罽(ji)宾国（汉朝西域国名，又作凛宾国、劫宾国、羯宾国，位于古代中亚内陆地区）。后又至迎毗罗卫、华氏城，得《泥洹经》《摩坷僧抵衹律》及诸经梵本，于宋元嘉元年（424）回国。同行仅剩智猛与昙纂①二人。

法显和智猛回国后都参与了翻译佛经。此时，一场大规模的译经活动在长安逍遥园内的西明阁（今草堂寺）也正式展开。逍遥园东临沣水，南向终南圭峰，不仅是佛教名刹、三论祖庭，还是关中胜境。

后秦的国王姚兴崇尚佛教，弘始三年（401）迎请龟兹高僧鸠摩罗什②到长安，住逍遥园西明阁翻译佛典。译经场以草苫盖顶，故名“草堂寺”。鸠摩罗什在此翻译经律论传94部425卷，译出《金刚经》等大小品般若、《法华》《无垢称经》，龙树③所著的《中论》《百论》《十二门经》和《大智度论》等。其中印度大乘佛教的“般若类”经典是第一次在中土全部完整地被译出。唐高僧吉藏④根据鸠摩罗什译出的《中论》《百论》和《十二部论典》，创立了三论宗，鸠摩罗什为始祖，草堂寺为祖庭。史学界和佛学界皆尊其为中国佛教史上四大译师之一。13世纪，日本高僧日莲⑤依鸠摩罗什译的《法华经》创立日莲宗，将草堂寺作为中国祖庭，尊鸠摩罗什为初祖。

鸠摩罗什圆寂后火化“唯舌不烬”，其弟子收其舍利，建塔纪念。这就是至今立在草堂寺“创七秦三藏法师鸠摩罗什舍利塔”。六角的塔亭西侧，立着元代“逍遥园大草堂栖禅寺宗派图”碑。鸠摩罗什在丝绸之路上留下了太多的东西，丝绸之路世界文化遗产克孜尔石窟前至今仍静静地伫立着鸠摩罗什的坐像。

注释：

①昙纂：南朝刘宋时代僧。生卒年不详，师与智猛。于姚秦弘始六年（公元404年）自长安西行，曾于天竺华氏城访大智婆罗门罗阅宗，于其家中得泥洹经一邵，另访得摩诃僧衹律等梵本。后还凉州，译出泥洹经二十卷（梁高僧传卷三）。

②鸠摩罗什：（公元344-413年），音译为鸠摩罗者婆，又作鸠摩罗什婆，简称罗什。是东晋时后秦的一位高僧，译经家其父鸠摩罗炎是相门之子，其母是龟兹国王的妹妹。

③龙树：菩萨名，生于阿周陀那下，故名阿周陀那下；以龙成道，故字龙。著名的大乘佛教论师，出生于南印度，在佛教史上有崇高的地，位有人认为他是释迎牟尼之后。其著作甚多，有“千部论主”的称誉。他广泛影响了大乘佛教各宗派，中观派以他为创始者。

④吉藏：隋唐时期僧人，三论宗创始人。祖籍安息，俗姓安，又称胡吉藏。

⑤日莲：乳名善日磨，是一位生于13世纪日本的僧侣。

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